almudi.org Vuelta al colegio en Washington, con un cheque en la cartera
Más de mil
estudiantes se han beneficiado del programa de cheque escolar
08-09-2004
La principal
novedad del comienzo de curso en las escuelas de Washington ha sido la
aplicación por primera vez del cheque escolar, financiado con fondos del
gobierno federal. Esto ha permitido a 1.023 alumnos estudiar en la escuela
privada elegida entre las 53 que participan en el programa.
D...
almudi.org Vuelta al colegio en Washington, con un cheque en la cartera
Más de mil
estudiantes se han beneficiado del programa de cheque escolar
08-09-2004
La principal
novedad del comienzo de curso en las escuelas de Washington ha sido la
aplicación por primera vez del cheque escolar, financiado con fondos del
gobierno federal. Esto ha permitido a 1.023 alumnos estudiar en la escuela
privada elegida entre las 53 que participan en el programa.
Después de años de debate, el comienzo del programa del
cheque escolar ha facilitado que familias de renta baja pueden elegir la escuela
de sus hijos. Para poder solicitar el cheque la renta familiar no debe superar
los 36.000 dólares, en un hogar de cuatro miembros. Los alumnos reciben como
máximo 7.500 dólares por curso.
Los alumnos beneficiarios del cheque escolar son sobre todo
de origen asiático, hispánico y afroamericano, que constituyen la inmensa
mayoría de los alumnos de las escuelas públicas. Los alumnos son de todos los
cursos, y las peticiones han sido más numerosas en la enseñanza secundaria (de
12 a 18 años), donde no pudieron atenderse todas las peticiones (ver
servicio 91/04).
De los beneficiarios del cheque escolar, 208 estudiaban ya en
escuelas privadas. El programa da preferencia a los alumnos de las escuelas
públicas, en primer lugar a los que estudian en las que han sido clasificadas
como “necesitadas de mejora”, es decir, que obtienen malos resultados.
Los partidarios del cheque mantienen que así las familias
necesitadas dejarán de ser el público cautivo de escuelas públicas que no les
satisfacen. Además esto introduce un factor de competencia que puede obligar a
mejorar a las escuelas públicas. Los adversarios del cheque, sobre todo los
sindicatos de profesores, aseguran que esos fondos (12.500 millones de dólares)
estarían mejor empleados si se dedicaran a elevar la educación pública, y temen
que el programa prive a las escuelas públicas de buenos alumnos.
En el programa del cheque escolar en Washington participan 53
escuelas, 22 de las cuales son escuelas católicas, con una gran experiencia en
la educación de chicos procedentes de familias modestas. Según datos recogidos
por “The Washington Post” (5-IX-2004), entre ellas hay desde Sidwell Friends
School, donde la matrícula cuesta 22.415 dólares anuales y que cubrirá con una
beca la diferencia entre el cheque escolar y el coste real, hasta escuelas
católicas, cuya matrícula está en torno a los 7.000 dólares.
El cheque escolar está también vigente en
Milwaukee (Wisconsin) y Cleveland
(Ohio), en este último caso avalado por una sentencia del Tribunal Supremo (cfr.
servicio 92/02). En Colorado fue declarado inconstitucional por el
Tribunal Supremo del estado a finales de junio (ver
servicio 103/04). La misma suerte ha corrido, en agosto, uno de los
programas de cheque aprobados en Florida (ver
servicio 91/99), el destinado a alumnos de escuelas públicas
deficientes: según los jueces, la Constitución del estado prohíbe destinar
fondos públicos a escuelas religiosas. El caso no está aún definitivamente
decidido, pues ahora pasa al Tribunal Supremo de Florida. La sentencia no afecta
al otro programa de cheque vigente en Florida, reservado a alumnos con
necesidades educativas especiales.
ACEPRENSA
