El Papa Francisco realizará la próxima semana su viaje a Corea del Sur (14-18 de agosto), en lo que supondrá su primera visita a un país asiático. El último Papa en visitar este continente fue Juan Pablo II (India, 1999), quien también realizó a Corea del Sur dos viajes pastorales.

Los católicos son una minoría en Corea del Sur, pero en los últimos 50 años han pasado del 1 al 10%. Hay más de 5’3 millones de católicos, 4.600 sacerdotes y más de 10.000 religiosos y religiosas, y unos 1.500 seminaristas.

Actualmente es el país con mayor tasa de conversiones de adultos, con 150.000 bautismos al año.

Corea es un caso único en la historia, porque la evangelización la llevaron a cabo principalmente los laicos. Puede decirse literalmente que la Iglesia en este país ha crecido regada por la sangre de los mártires, ya que desde su inició padeció más de cien años de persecución. El primer sacerdote coreano, Andrés Kim Taegón, murió mártir en 1846, con tan solo 25 años.

Como anécdota curiosa, a pesar de los 10.000 kilómetros que le separan de España, Corea es uno de los países que más peregrinos aporta proporcionalmente al Camino de Santiago.

La situación en Corea del Norte es radicalmente distinta, ya que se trata de uno de los países donde más se persigue a los cristianos en la actualidad. El gobierno ha prohibido a sus ciudadanos asistir a la misa con el Papa en Seúl.

Hernando Bello

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